長征中被周恩來譽為“戰略騎兵”的紅九軍團

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　　紅九軍團，是1933年10月根據中革軍委命令，由紅軍第三師和第十四師組成的，歸紅一方面軍建制。羅炳輝被任命為軍團長，政治委員由蔡樹藩擔任。此后，紅九軍團參加了第五次反“圍剿”作戰，在1934年4月的廣昌保衛戰中，部隊在戰斗中人員犧牲慘重，軍團下轄的第十四師被中革軍委下令解散撤編。1934年10月，中革軍委將紅軍獨立第二十二師劃歸紅九軍團建制。紅九軍團在于都臨時補充兵員1300余人，在長征出發前夕，整個軍團人數達到11500人左右。

　　血戰湘江，掩護主力紅軍安全過江

　　1934 年 10 月，中央紅軍從江西瑞金、古城、于都等地出發，向貢水與信豐河之間開進。突圍方向是西進湘西，準備與湘西地區的紅二、紅六軍團會合。中革軍委命令紅一軍團為左路，攻殲新田、金雞之敵，向安西、鐵石口方向發展；紅三軍團為右路，攻殲韓坊之敵，向坪石、大塘方向發展；紅九軍團隨紅一軍團左側跟進，掩護左翼安全；紅八軍團隨紅三軍團右側跟進，掩護右翼安全；軍委第一、二縱隊居中；紅五軍團擔任后衛，掩護主力紅軍和中央機關前進。中央紅軍從王母渡、新田之間突破國民黨軍第一道封鎖線，沿山路西進。先后從湖南省汝城以南的天馬山至廣東省的城口間、湖南的良田至宜章間闖過第二、第三道封鎖線，進至臨武、藍山、嘉禾地區。當中央紅軍通過國民黨軍第三道封鎖時，蔣介石已經判明了紅軍西進的戰略意圖。1934年11月12日，他任命何鍵為“追剿軍”總司令，統一指揮國民黨中央軍主力薛岳和周渾元兩部共16個師77個團從后面尾追；命令粵軍陳濟棠部共4個師北進粵湘桂邊界地區進行側面截擊；命令廣西桂軍李宗仁和白崇禧部5個師控制灌陽、興安、全州至黃沙河一帶進行下面堵擊，企圖將中央紅軍主力圍殲于湘江和漓水以東地區。

　　中央紅軍自進入湖南到達湘江以東地區的作戰中，幾乎天天是白天打仗，夜間行軍。加之山路崎嶇，一夜也翻不過一個山頭。在掩護主力紅軍渡湘江的戰役中，紅九軍團擔負著斷后任務，與紅五軍團交替掩護主力紅軍前進，指戰員們不分晝夜地邊打邊撤，整個部隊長時間得不到休息，十分疲勞和被動。11月28日，敵軍桂系白崇禧部正向紅軍湘江渡口急進，企圖奪占渡口。形勢非常危急，中革軍委命令紅九軍團不惜一切代價阻擊敵人的進攻，保證中央紅軍側翼的安全。羅炳輝軍團長親自上陣動員，對戰士們慷慨激昂地說：“同志們，我們一定要把敵人頂住，無論付出多大代價，都要保護先頭部隊渡過湘江。”紅九軍團在牯牛嶺和青塘一線與敵人展開了激戰。在敵機瘋狂轟炸和敵重兵壓制下，紅九軍團處境十分艱險，但英勇的紅九軍團指戰員，堅決執行上級命令，發揚頑強戰斗的作風，不顧一切犧牲，同優勢的國民黨軍展開了激烈的拼搏，用刺刀和手榴彈打垮敵人整營、整團的一次又一次集團沖鋒，阻止了國民黨軍的瘋狂進攻。在勝利完成阻擊任務后，中革軍委命令紅九軍團經全州以南的石塘圩到達湘江邊，從淺水區徒步過江與主力會合。紅九軍團立即分成十余路縱隊向湘江邊強行軍，敵軍在后面追得很緊，流彈不斷從戰士們的頭頂上呼嘯而過。當紅九軍團部隊到達湘江渡口徒涉場時，國民黨追兵已經從后面壓上來了，情況異常緊張，紅九軍團指戰員們不畏嚴寒，紛紛跳進冰冷的江水，舉著槍支和包袱，有驚無險地涉水渡過了湘江，部隊上岸后迅速地擺脫了追敵，與主力會合。湘江之戰，中共中央、中革軍委機關和紅軍大部都安然渡過湘江，粉碎了蔣介石圍殲中央紅軍的企圖，但是紅軍也付出極為慘重的代價，元氣大傷，人數由出發時的8.6萬余人銳減到3萬余人。紅九軍團也大半傷亡，被迫將原有的兩個師縮編至3個團。

　　馳騁川滇黔邊，擔任長征的“戰略騎兵”